Francia jugó su primer partido internacional en 1904, en Bruselas. Fue uno de los miembros fundadores de la FIFA y participó en el primer Mundial en 1930. En los años 30, con jugadores como Étienne Mattler y Emile Veinante, los Bleus empezaron a forjar una identidad.

En 1958, con Just Fontaine marcando 13 goles en un solo torneo, alcanzaron el tercer puesto en Suecia. Pero fue en los 80 cuando Francia se consolidó como potencia futbolística. Bajo la dirección de Michel Hidalgo, y con Platini como eje, ganaron la Eurocopa de 1984 en casa.

En 1982 y 1986, llegaron a semifinales del Mundial, cayendo ante Alemania en partidos que aún duelen. Francia cerró el siglo XX con una generación que ya sabía competir al más alto nivel, lista para lo que vendría en 1998.